向檳榔說不

◎撰文／簡守信(大林慈濟醫院副院長)

講到檳榔，大家馬上想到的可能就是檳榔西施和滿地「血跡斑斑」的檳榔汁。檳榔西施是文化的問題，我們關心的是健康的問題。

台灣嚼食檳榔的習慣盛行，估計嚼食人口超過兩百四十萬人以上。檳榔影響我們的絕對不只是環境上的不乾淨、看來不雅觀而已，它對健康的影響尤其大。有個病人住到醫院來以後，我們看他嘴巴就知道他有吃檳榔，苦口婆心地勸說他不要吃，他還反駁說吃檳榔是中華民族的歷史，淵遠流長，祖師爺還是韓愈呢，「也沒有聽說韓愈得到口腔癌」。

韓愈吃檳榔是真的，不過中華文化裡吃檳榔的歷史，應該可以追溯到魏晉南北朝，比宋朝更早，是平民與貴族共有的嗜好。而韓愈到底有沒有受到影響？不妨看看他寫的〈祭十二郎文〉這段文字：「吾年未四十，而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖……。」未滿四十歲的人，照理應該不會有齒牙動搖的困擾，但如果有吃檳榔的嗜好就有這種可能。從〈祭十二郎文〉來看，韓愈有牙周病，可能就是吃檳榔引來的。韓愈如果地下有知，看到吃檳榔及口腔癌在台灣造成的影響，也一定不願意當「紅唇族」的祖師爺。

大家要知道，並不是吃一顆檳榔，隔天就會得到口腔癌。檳榔裡面添加了一些可能致癌的成分，像荖花、荖藤、荖葉或石灰、紅灰等。石灰成分加上荖葉裡的成分，再加上口水，所產生出來的熱量，會對口腔黏膜造成刺激，長久下來就會造成病變。嚼食檳榔，除了使牙齒變黑、磨損、牙齦萎縮造成牙周病，口腔黏膜下纖維化及口腔黏膜白斑症外，還會導致口腔癌。據調查，口腔癌已躍居台灣男性癌症死亡原因的第五位，而百分之八十八的口腔癌患者有嚼食檳榔的習慣。

口腔癌的治療是非常曠日費時的，開刀、術後的電療、化療等等，也可能造成病人整個口腔潰爛，這時問病人還要不要吃檳榔，答案常常是「悔不當初」。難道一定要到這個地步，我們才要去反省嗎？難道我們不能看著前人就有所警惕嗎？

另外，檳榔除了會對健康造成危害，還有其他危害。檳榔園開墾的過程中，會洐生出水土保持的問題。因為檳榔是淺根性植物，涵養水土的能力弱，沒辦法像榕樹或其他大樹一樣，把土地保護好。一遇到雨水沖刷，就會造成地表土壤流失。看到台灣滿山遍野的檳榔樹，真是令人怵目驚心。目前種植檳榔的土地面積，超過五萬公頃，對生態當然會造成很大的影響。所以希望大家不僅自己不要吃檳榔，還要把「跟檳榔說不」的精神推廣出去。

檳榔：

檳榔原產熱帶亞洲之馬來西亞及菲律賓，外表類似椰子，是棕櫚科的常綠喬木植物，高度可達十五至二十公尺。開花季節約在七、八月，具香氣。嫩果呈青綠色，成熟時轉黃或橙色。檳榔不僅可食，也可做為天然染料或中藥。吃檳榔的風俗不僅發生在台灣，中國南部、印度、錫蘭、越南、馬來西亞、菲律賓等地，也有嚼食檳榔的風俗。

資料來源：取自《與簡副院長談天》一書•靜思文化出版