─ 前 言 ─
一九九九年九月二十一日凌晨一點四十七分，芮氏規模七點三的「九二一集集大地震」帶來巨大災難，在台灣許多有百年歷史的古老學校應聲倒塌，即使較新學校也不堪強震蹂躪，滿目瘡痍。
教育部緊急成立地震災情回報中心統計，全省三千二百多所學校以臺中與南投縣市學校毀損情況最嚴重，截至一九九九年十一月十八日之全國校舍損壞統計，九二一及一○二二大地震計有八百七十所學校校舍受損，包括大專校院八十一所，高中(職)及特殊學校一百三十三所，國中一百六十八所，國小四百八十八所。然而，在政府與民間團體協力合作下，美麗校園又迅速地從瓦礫堆中重新站起來。
「九二一震災校園重建工程」由政府與民間通力合作，依據教育部二○○二年十一月十九日新聞稿，針對二百九十三所全部倒塌的重建工作，劃分成四大部分同時進行：教育部委託內政部營建署代辦四十一所；教育部委託亞新顧問公司辦理二十二所；各縣市政府自辦一百二十二所；民間團體發起「認養災區中小學重建計劃」，認養重建一百零八所。
證嚴上人憂心地開示：「國家社會的希望在教育，而學校是孕育未來主人翁之所在；一旦教育的根基傾倒，造成學生學習的空白、教育的斷層，將來對社會穩定會有潛在的危機。」「教育不能斷層，不能讓孩子在惡劣環境中讀書。」「重建災區傾毀學校的這項『希望工程』，是我們人生的希望，是我們社會下一代的希望。」慈濟基金會於是毅然承擔起認養重建災區學校工作的「希望工程」，匯集全球無限愛心，投入百億的經費，動員志工十萬餘人次投入校園的重建工作。
根據本會營建處的統計，九二一大地震後，包括同年的一○二二地震和二○○二年的三三一地震，佛教慈濟基金會援建重建整體校園的學校三十八所，接受教育部委託代辦重建的學校有十二所，外加援建南投埔里溪南國小的景觀工程，合計認養重建五十一所中小學，此外，震災後緊急修繕、援建簡易校舍共有八所，綜合命名為「希望工程」。(註)
環境教化，無聲說法
二○○○年四月八日，慈濟希望工程舉行點燈儀式，學校重建計劃步入新階段。同年四月十日，豐原市的豐東國中進行動土典禮，是希望工程最早動工的學校；而臺中縣新社鄉新社國小也率先在二○○一年元月十七日完成重建工作。
動工前的第一次校園規畫會議，建築師都是針對校舍倒塌的部分加以設計重建，但上人的理念是──整體規畫、整體設計。所以嚴格來說，慈濟「九二一希望工程」所援建的學校並不是重建，而是嶄新的校園規畫──依各校特色設計成不同的風格，並在校園裏添加美育與藝術的人文精神，以符合二十一世紀的新教育走向。
慈濟認為建構學校建築的未來，就是建構教育的樂土，更是建構社會的希望；因此期待能用開放的觀念，將軟體的理念融入硬體當中，為下一代建構充滿創意的成長空間。
許常吉和朱鴻章兩位建築師也表示，「學校建築不但提供學習空間，更足以影響教育方針和成效，有意識的空間規畫扮演著啟發學習的功能。」、「我們規畫的是一個環境而不只是建築，如何讓環境自然產生教化功能，讓置身其中的人從中體會、學習，即是無聲的說法。」
自然、環保、堅固的新校園
教育是百年樹人的大業，學校應該要萬古流芳。上人親臨埔里國小動土儀式時，聽聞埔里國小已建校一百零三年，感到無限唏噓：「一百多年學校毀在幾秒的震撼中，這是很感慨的。今天的動土就是未來新世紀，我們要給的是名符其實的千秋百世，幾百年或是上千年的學校。」
為了興建千百年的學校，因此慈濟決定把學校建得很堅固。在希望工程展開之初，上人便提出三點方針：
採用耐震防火的SRC──內立鋼骨，外附鋼筋混凝土；
強調資源利用，讓「校園綠化回收」；
傾聽大地聲音，讓「設計依循自然」。
這三點方針獲得建築師一致認同，因而使得慈濟所援建的學校，都具有「堅固耐震」、「採光良好」、「通風舒暢」、「自然綠化」、「資源回收」等多項為人稱道的特質。
人人都是希望工程的一份子
上人希望大家共同參與，建設一個「百年大計」的校園。在這個大願之下，人人都盡一己之力來付出。
首先是全球慈濟人將感動化為行動，在世界各地舉行各式各樣的園遊會和義賣活動，以籌募希望工程款項；希望工程約有四分之一的款項來自海外捐款，勸募過程之辛苦，非一般人所能體會。
還有先天性成骨不全症的美玲和淑惠，親手做小毛線鞋，一雙一百捐出來義賣。罹患痳瘋病五十多年的林葉，帶著藥包到處去演講，希望大家都為希望工程盡點力。修傘爺爺胡定芳亦共襄盛舉，藉著磨刀修傘來募款。許多學校的學童也每人日存一元，天天發善心共同參與學校重建。
參與建築的專業人士與工作人員更是勞苦功高，他們在日曬雨淋、風吹雨打的天氣中，懷抱著使命感和熱忱完成工作。而所有參與的慈濟建築委員和志工們，更將利益社會的希望工程當作是自己的使命在推動，不僅讓學校建築如期完成，也讓建築品質達到預期目標。
學校重建的最後階段，慈濟的景觀工程大隊開始美化校區。鋪設讓大地呼吸的連鎖磚時，學校師生、附近居民甚至當地政府機構、警察單位都協同參與。
因為大家為了共同的理想而全心付出，因此每個人都覺得自己是「希望工程」的一份子。每根鋼筋、每包水泥、每片屋瓦都有你我的愛。這一分付出的精神不僅感動當下的許多人，也在許多人心中播下了愛和希望的種子，這一分愛，終將讓這個社會變得更美好。
難怪南投縣大成國中校長歐源榮會激動地說：「我深刻體悟到證嚴上人所說的希望工程，其實不只是慈濟所援建的這些學校，而是全臺灣學校的教育希望！」
慈濟不僅重建學校，更希望重建教育理念。「希望」兩字不是結束的印記，而是延伸向無邊寬闊的未來。如何協助有需要的學校，引進豐富多元的資源與教學，以及奠定學生正向思考的人文觀念，正是慈濟人下一階段的使命。
愛，是生命的出口
九二一之後，曾有師姊請示上人：「在這麼大的災難之後，會不會有更大的災難？」
上人開示，需要愛、需要更大的關懷，才有機會體悟大地與人的關係，唯有人人真正體會「人生無常、國土危脆」，懂得彼此「關懷、體恤、互助」發揮大愛，才有可能消弭災難。
地震雖然慘痛，可是來自社會源源不絕的愛心，讓人看到了社會仍存在許許多多溫馨。隨著校園重建工作的完成，重建區師生也驅走了災後的悲情。
能在苦難當中，重新體會、學習，並從中發現人與人之間珍貴的情誼，這分引導人心向上提升的力量，正是所謂的「清淨無染的大愛」；也唯有愛，才是苦難生命的唯一出口。
註：以縣市區分，慈濟「希望工程」的認養及教育部委建之重建學校，在南投縣有三十三所，台中縣有十五所，嘉義縣有二所，台北縣一所，計有五十一所；外加震災緊急修繕、援建簡易校舍八所，在校名不重覆計算下，共計：五十六所學校。（詳見「援建一覽表」）
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